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Est-ce que les chiens et chats ont la notion de temps ?

Les chiens peuvent s’ennuyer lorsqu’ils perçoivent des changements dans leur environnement, comme une hausse de température. Face à cela, ils peuvent adopter des comportements destructeurs, aboyer ou mâcher les meubles. Cela amène à se demander si les chiens et les chats ont une perception du temps. Comment appréhendent-ils le passage du temps ? Découvrons-le ensemble.

La compréhension du temps chez les chiens est étroitement liée à leur mémoire. Tout comme les humains ayant des troubles de mémoire perçoivent le temps différemment, les animaux, y compris les chiens, traitent le temps principalement dans le contexte du présent ou en se demandant « depuis combien de temps un événement particulier s’est-il produit ? ».

Un chien peut, par exemple, reconnaître le laps de temps écoulé depuis son dernier repas, la durée pendant laquelle son propriétaire est absent de la maison, ou même anticiper l’heure habituelle de sa promenade quotidienne. Toutefois, leur capacité à suivre le temps ne correspond pas à celle des humains. Ils peuvent distinguer entre une absence courte (quelques minutes) et une absence prolongée (plusieurs heures), ce qui peut entraîner des signes d’anxiété ou de stress par séparation si leur propriétaire est absent trop longtemps.

Les chiens et les chats peuvent tous deux éprouver des sentiments de solitude ou d’isolement en l’absence de leur maître. Selon certaines études, la mémoire des animaux est considérablement plus rudimentaire que celle des humains. Ils possèdent une mémoire épisodique, se rappelant uniquement d’événements spécifiques, tels que le départ de leur propriétaire ou l’arrivée d’un visiteur indésirable, sans pouvoir réellement « dater » ces événements.

Les animaux apprennent et se souviennent d’événements principalement par le dressage et l’apprentissage. Par exemple, un chien apprend qu’il recevra une friandise s’il relâche un jouet. Cela montre que leur mémoire fonctionne davantage sur la base de l’association et du renforcement que sur une véritable compréhension du temps.

Une recherche approfondie menée en Allemagne sur 1177 chats a mis en lumière que les félins souvent laissés seuls durant la journée manifestent davantage d’anxiété. Les symptômes de cette anxiété chez les chats incluent des léchages compulsifs, des miaulements fréquents, ou encore des problèmes de propreté. De manière similaire, chez les chiens, la solitude et le manque d’interaction avec leur propriétaire peuvent mener à des comportements destructeurs, des aboiements excessifs, une augmentation du rythme cardiaque, et des signes de nervosité exprimés par le remuement de la queue. Plus la période d’absence du propriétaire s’étend, plus l’animal peut ressentir de l’ennui et de la tristesse.

Des signes tels que des objets cassés, des rideaux déchirés, des jouets d’enfants endommagés, ou des pots de plantes renversés peuvent indiquer un état de stress chez l’animal. L’intensité de ces réactions varie en fonction de la durée pendant laquelle ils sont laissés seuls. Il est intéressant de noter que certaines races de chiens sont plus susceptibles de souffrir de solitude que d’autres.

Il est possible d’habituer progressivement un chien à rester seul, notamment à travers un entraînement spécifique dès le stade de chiot. Chats et chiens se rappellent tant les bons que les mauvais souvenirs, en associant situations, personnes, et événements, même s’ils ne peuvent pas les situer précisément dans le temps. Ils se souviennent des personnes rencontrées et des lieux visités lors de vacances.

Cette étude révèle que les animaux de compagnie s’appuient sur des routines quotidiennes pour anticiper les événements à venir et ajuster leur comportement en conséquence. Pour minimiser l’anxiété et la frustration liées à l’attente, il est conseillé de maintenir des horaires réguliers pour les repas et les promenades.

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