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Santé chien : La cécité nocturne

Les chiens ont généralement une vision adaptée à leurs besoins, bien que différente de celle des humains. Cependant, tout comme les humains, ils peuvent souffrir de différents problèmes ophtalmologiques, dont la cécité nocturne. Mais qu’est-ce que la cécité nocturne chez les chiens ? Quels sont ses symptômes ? Existe-t-il des remèdes ou des moyens de prévention ? Les sections suivantes fourniront des réponses à ces questions.

La cécité nocturne chez les chiens, aussi connue sous le nom d’héméralopie, est majoritairement une maladie d’origine génétique. Elle résulte d’une anomalie dans la structure d’un gène de l’animal. Pour qu’elle s’exprime chez le chien, les deux parents doivent être porteurs du gène de la maladie, ce que les spécialistes désignent par maladie autosomique dominante.

La rétine, une membrane essentielle qui recouvre une grande partie du globe oculaire, est responsable de la transmission des informations visuelles au cerveau, qui les transforme ensuite en images. Elle est composée de deux principales couches : une feuille pigmentaire et une feuille sensorielle contenant les cellules visuelles qui communiquent avec le nerf optique. Une dégénérescence précoce de la rétine peut entraîner des troubles visuels, dont la cécité nocturne est l’un des symptômes.

De nature héréditaire, les premiers signes de cécité nocturne peuvent apparaître dès les deux premiers mois de vie du chiot si sa rétine est atteinte. Avec le temps, cette affection peut évoluer vers d’autres troubles visuels, tels que des problèmes de vision diurne, ou même vers une perte de vision progressive.

La cécité nocturne est souvent un indicateur précoce de l’atrophie progressive de la rétine. Dans cette condition, les récepteurs de la rétine commencent à dégénérer dès le début, pouvant conduire à une cécité totale dans l’année suivant l’apparition des premiers symptômes. Pour confirmer ce diagnostic, le vétérinaire procède généralement à un examen d’ophtalmoscopie, qui peut être complété par un électrorétinogramme. Il est à noter que certains examens peuvent être remboursés par mutuelles pour animaux.

La cécité nocturne n’est pas exclusive à une seule race de chien, mais certaines sont plus prédisposées à cette affection que d’autres. D’après les tests génétiques, plusieurs races ont été identifiées comme étant plus susceptibles de développer cette maladie.

  • Beagles
  • Huskys sibériens
  • Setters irlandais
  • Caniches miniatures
  • Cockers anglais
  • Cockers américains
  • Colleys
  • Bretagnes
  • Labradors
  • Samoyèdes
  • Chiens de berger australiens
  • Chiens de bouvier
  • Retrievers Chesapeake Bay
  • Chiens d’eau portugais
  • Akitas
  • Rottweilers
  • Old chiens de berger anglais

En outre, il est conseillé aux propriétaires de races comme les Bergers allemands, Teckels, Braques allemands, Corgis Cardigan Welsh, Schnauzers miniatures, Dogues et Fox Terriers de réaliser des tests périodiques pour surveiller et prévenir cette maladie.

La cécité nocturne, ou nyctalopie, peut affecter les chiens à n’importe quel âge, que ce soit dès les premières semaines de vie d’un chiot ou chez les chiens plus âgés. Cette affection est caractérisée par une diminution de la capacité à voir dans des conditions de faible luminosité. Les symptômes peuvent varier, mais certains comportements chez le chien peuvent indiquer la présence de cette maladie.

  • Difficulté à marcher ou à se déplacer correctement dans le noir.
  • Se cogner contre les meubles ou autres obstacles lorsqu’il est dans une pièce faiblement éclairée.
  • Hésitation ou incertitude lorsqu’il se déplace d’une zone éclairée à une zone sombre.
  • Changement de comportement notable entre des situations avec et sans lumière.

Il est essentiel pour le propriétaire d’observer attentivement le comportement de son chien, notamment dans des conditions de faible luminosité. Bien que les chiens plus âgés puissent naturellement présenter des signes de cécité nocturne en raison du vieillissement, chez les jeunes chiens, cela peut être un indicateur d’une atrophie progressive de la rétine ou d’autres affections oculaires. Dans tous les cas, face à des suspicions de cécité nocturne, une consultation vétérinaire est recommandée.

La prévention de la cécité nocturne chez le chien repose principalement sur une sélection génétique soignée. Étant donné que la maladie est souvent d’origine génétique, il est essentiel de connaître le statut génétique des chiens avant la reproduction.

  • Tests génétiques : Des tests génétiques, comme le test AD ou CNB, permettent de dépister la présence d’anomalies génétiques, y compris celles liées à la vision. Il est recommandé de réaliser ces tests dès les premières semaines de vie d’un chiot. Les résultats peuvent généralement être obtenus deux à quatre semaines après le prélèvement.
  • Éviter la reproduction de chiens porteurs : Si un chien est identifié comme porteur du gène responsable de la cécité nocturne, il est crucial de ne pas le croiser avec un autre chien porteur pour éviter la transmission de la maladie à la descendance.
  • Responsabilité des éleveurs : Les éleveurs bien informés sur la cécité nocturne peuvent sélectionner soigneusement leurs reproducteurs, adapter les accouplements, et éviter la propagation de cette maladie dans la race. Ils doivent également informer les futurs propriétaires du statut génétique des chiots.

Il est essentiel d’avoir une bonne mutuelle pour chien afin de couvrir les coûts associés aux tests génétiques et aux soins vétérinaires en cas de maladie.

La cécité nocturne chez les chiens ne dispose pas de traitement curatif. Toutefois, avec des ajustements et des précautions, il est possible d’améliorer la qualité de vie d’un chien souffrant de cette affection. Voici quelques conseils pour aider votre compagnon :

  • Espace de vie adapté : Assurez-vous que l’environnement de votre chien est sécurisé et dégagé d’obstacles inutiles. Il est essentiel qu’il dispose d’un espace propre pour dormir, exempt d’obstacles susceptibles de le blesser. Un aménagement stable, sans changements fréquents, l’aidera à mieux se repérer.
  • Sécurité avant tout : Si votre chien a tendance à se déplacer pendant la nuit, envisagez d’utiliser une zone sécurisée ou une laisse courte pour le garder près de vous et éviter qu’il ne se blesse.
  • Interaction et réconfort : Le stress peut être un effet secondaire de la cécité nocturne. Prenez le temps de rassurer votre chien en le caressant et en lui parlant doucement, surtout avant qu’il ne s’endorme. La familiarité de votre voix peut être apaisante pour lui.
  • Éclairage : Bien que votre chien ne puisse pas bien voir dans l’obscurité, un éclairage doux peut aider à distinguer certains contours et faciliter ses déplacements.
  • Consultation vétérinaire : Il est recommandé de consulter un vétérinaire pour obtenir des conseils spécifiques sur la manière de gérer et de soutenir votre chien face à cette affection.

Il est essentiel d’aborder la cécité nocturne avec compassion et patience, en comprenant que votre chien peut avoir besoin de temps pour s’adapter à cette nouvelle réalité.

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