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Ce qui est à savoir sur le chien guide d’aveugle

Les chiens guides d’aveugle jouent un rôle indispensable pour les personnes malvoyantes ou souffrant de déficience visuelle, en leur offrant une plus grande autonomie et sécurité dans leur vie quotidienne. Seuls les chiens qui répondent à des critères spécifiques et qui ont reçu une formation adéquate peuvent assumer le rôle de guide. Cet article, proposé par Baloune, aborde tout ce qu’il faut savoir sur les chiens guides d’aveugle : leurs caractéristiques, leur formation, leurs fonctions, leur coût, ainsi que les démarches pour en faire la demande.

Les chiens guides d’aveugle, essentiels pour l’autonomie des personnes non-voyantes ou malvoyantes, sont issus de programmes d’élevage spécifiques. Ils sont sélectionnés selon plusieurs critères essentiels à leur fonction :

  • Santé physique : Une condition sine qua non pour assurer leur rôle sans contrainte.
  • Caractéristiques comportementales : Calme, intelligence, bon tempérament, stabilité, concentration, mémoire vive, et une forte volonté de travailler sont indispensables.
  • Capacité d’inspirer confiance : Cruciale pour faciliter les interactions et la communication avec leur maître.
  • Physique : Une taille au garrot d’environ 55 à 56 cm et un entretien facile sont préférés.

Les races les plus courantes pour ces rôles incluent les Labradors, les Golden Retrievers, les Flat Coated Retrievers et les Bergers Allemands. En France, le premier centre de formation de chiens guides d’aveugles a été inauguré en 1958, suivi par la création de plusieurs associations, dont la Fédération Française des Associations de Chiens guides d’aveugles (FFAC), dédiée à la sélection, l’éducation des chiots et la formation des éducateurs.

L’entraînement d’un chien guide commence dès la naissance et se poursuit jusqu’à l’âge de 15 à 18 mois. Les étapes clés de leur formation comprennent :

  • Apprentissage des commandes de base et exposition à divers stimuli environnementaux dans une famille d’accueil bénévole dès l’âge de 3 mois et demi.
  • Séjour chez la famille d’accueil jusqu’à l’âge de 1 an pour une socialisation étendue.
  • Formation formelle par des éducateurs professionnels dans un centre spécialisé dès l’âge de 12 mois.
  • Évaluation régulière des progrès jusqu’à l’obtention du certificat d’aptitude à guider.

Il est important de noter que la formation d’un chien guide d’aveugle ne peut se faire à domicile. Seuls des centres agréés disposant de l’expertise et des ressources nécessaires sont habilités à former ces chiens.

Le rôle principal d’un chien guide d’aveugle est d’assister son propriétaire dans ses déplacements quotidiens, offrant ainsi une plus grande autonomie. Les compétences spécifiques enseignées incluent :

  • Marcher au centre du trottoir sans se laisser distraire.
  • Se positionner légèrement en avant de son maître pour guider efficacement.
  • Identifier et éviter les obstacles sur le chemin.
  • Reconnaître et s’arrêter aux trottoirs surélevés et devant les marches.
  • Trouver les portes et les passages, et éviter les zones dangereuses.
  • Naviguer avec aisance dans les transports publics.

Il est important de ne pas nourrir, caresser, ou distraire le chien en service pour ne pas entraver sa concentration. La législation assure l’accès libre et gratuit de ces chiens dans les espaces publics, les lieux de travail, les moyens de transport et les hôpitaux (à l’exception des chambres stériles). Le coût pour former un chien guide peut atteindre environ 20 000 euros, couvrant l’ensemble du processus d’éducation et de socialisation.

L’entretien de l’animal reste à la charge du propriétaire une fois le chien confié.

Les personnes malvoyantes intéressées par l’acquisition d’un chien guide doivent s’adresser à un centre spécialisé de formation de chiens d’aveugles. Le processus est le suivant :

  • Soumission de la demande au centre, qui procède à son évaluation.
  • En cas d’acceptation, recherche par le centre d’un chien correspondant aux besoins spécifiques du demandeur.
  • Formation d’une complicité entre le chien et son futur maître.
  • Participation du demandeur à un stage de remise, qui, une fois complété avec succès, permet de prendre possession du chien sans frais.

Ce processus garantit que le chien et son nouveau propriétaire peuvent former un duo efficace et harmonieux, prêt à naviguer ensemble dans le quotidien.

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