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C’est quoi Dirofilariose cardiaque du chien ou le chat et comment la traiter ?

La dirofilariose, communément appelée maladie du ver du cœur, est causée par un parasite. Elle est présente dans plusieurs départements français, en Europe du Sud, et en Afrique du Nord. Le cycle d’infection commence lorsqu’un moustique ingère les larves du ver du cœur en se nourrissant du sang d’un animal infecté. Cet article aborde les symptômes et le traitement du ver du cœur, ainsi que les mesures préventives pour éviter l’infection.

Le ver du cœur, Dirofilaria immitis, représente une menace sérieuse pour les chiens, les chats, ainsi que d’autres mammifères tels que les renards et les furets. Cette maladie parasitaire n’est pas transmise directement d’un animal à l’autre mais par l’intermédiaire de moustiques, qui infectent les hôtes en leur transmettant les larves du parasite. Bien que les symptômes soient souvent moins évidents chez les chats que chez les chiens, ils peuvent néanmoins prendre plusieurs mois, voire des années, pour se manifester après l’infection. Les signes cliniques incluent :

  • Toux chronique
  • Manque d’énergie et état léthargique
  • Baisse de l’appétit
  • Perte de poids
  • Insuffisance cardiaque et rythme cardiaque accéléré
  • Œdème
  • Malaise
  • Essoufflement

Ces symptômes peuvent s’aggraver avec le niveau d’infection, et en l’absence de traitement, l’animal peut subir une mort soudaine. La présence de vers adultes dans le système sanguin peut provoquer la formation de caillots et potentiellement obstruer une artère, menant à des conséquences fatales.

Le cycle de vie de la dirofilariose, une pathologie transmise par les moustiques, notamment le moustique-tigre, est complexe et alarmant. Le processus débute lorsque le moustique infecte un chien ou un chat en piquant l’animal, réinjectant ainsi les larves de Dirofilaria immitis dans son organisme. Ces larves migrent vers le cœur et les artères pulmonaires de l’animal où elles mûrissent en vers adultes après une période de 4 à 6 mois. Ces vers peuvent mesurer jusqu’à 30 cm de long et vivre principalement dans les artères pulmonaires, et parfois directement dans le cœur.

La présence de ces parasites peut être fatale pour l’animal, entraînant une insuffisance cardiaque et la mort. La reproduction des vers s’intensifie lorsque des individus mâles et femelles coexistent dans le même hôte, accélérant ainsi leur multiplication. Les larves, ou microfilaires, peuvent persister dans l’organisme de l’animal pendant 5 à 7 ans avant de mourir.

Les premiers symptômes de l’infection peuvent ne pas apparaître avant plusieurs mois suivant la contamination initiale. Le cycle se perpétue lorsqu’un moustique pique un animal infecté et transmet ensuite les larves à un nouvel hôte deux semaines plus tard, poursuivant ainsi la propagation de la maladie.

Pour diagnostiquer la dirofilariose chez le chien et le chat, le vétérinaire réalise des analyses sanguines pour détecter les anticorps, les larves vivantes, et les antigènes parasitaires. L’échographie et la radiographie du cœur et des poumons sont également employées pour vérifier la présence de filaires dans les vaisseaux sanguins et le cœur. Toutefois, un seul test ne suffit pas pour exclure la maladie en cas de résultat négatif, ce qui rend nécessaire la combinaison de plusieurs méthodes diagnostiques.

Le traitement des vers adultes dans la circulation sanguine est complexe et risqué. En effet, la mort massive de ces parasites peut provoquer un état de choc grave chez l’animal, pouvant entraîner sa mort. Pour minimiser ce risque, il est recommandé de maintenir l’animal en cage pendant toute la durée du traitement, qui doit être administré progressivement sur plusieurs mois. Le traitement comprend la prise de prednisone pendant 30 à 40 jours, sous surveillance vétérinaire stricte. En cas d’obstruction des vaisseaux sanguins par les vers, une intervention chirurgicale peut s’avérer nécessaire.

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