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Santé chien : Guide du sevrage des chiots

Le sevrage est la période pendant laquelle le chiot passe progressivement du lait maternel à une alimentation solide. C’est une étape cruciale pour l’animal car elle impacte sa santé et son bien-être. Cette phase de transition marque également un changement dans la relation mère-chiot, d’où l’importance de comprendre le processus et les raisons du sevrage.

De leur naissance jusqu’à leur 4ème ou 5ème semaine, les chiots doivent être nourris exclusivement au lait maternel. Si un chiot est orphelin ou si sa mère ne peut pas l’allaiter en raison d’une santé fragile ou d’une incapacité à produire du lait, il est recommandé de lui donner du lait maternisé ou un lait de substitution. Pendant cette période, le système digestif du chiot est conçu pour assimiler principalement du lactose. Le lait de la chienne fournit les nutriments et oligoéléments essentiels pour la croissance et la défense immunitaire des chiots. Le sevrage doit généralement commencer lorsque les chiots atteignent l’âge d’un mois.

À partir de la 4ème semaine, l’organisme des chiots commence à produire des enzymes pour digérer les aliments solides. On observe alors des changements de comportement. Les chiots montrent de l’intérêt pour la nourriture de leur mère et peuvent commencer à mordiller ou mâchouiller des objets. La mère, quant à elle, peut devenir réticente à les allaiter. D’une part, elle encourage leur indépendance. D’autre part, les dents pointues des chiots qui commencent à pousser peuvent la blesser. C’est un signe que les chiots sont prêts à manger des aliments solides. Il est essentiel de peser régulièrement les chiots, de préférence chaque jour à la même heure. Si un chiot ne prend pas de poids pendant cette période, cela indique qu’il est temps de modifier son régime alimentaire. De plus, à mesure que les chiots grandissent, leur mère pourrait avoir du mal à subvenir à leurs besoins nutritionnels par l’allaitement sans compromettre sa propre santé.

Le sevrage doit se faire en 4 étapes sur une durée de 3 à 4 semaines, commençant lorsque le chiot atteint l’âge de 3 semaines. C’est l’une des règles fondamentales pour bien vivre avec les animaux de compagnie.

Phase 1 (chiots âgés de 3 à 4 semaines) : une semaine de transition
Prenez une gamelle et versez-y du lait maternisé spécial pour chiots. Cette étape coïncide avec la période où les chiots se nourrissent encore au sein de leur mère. Il s’agit de les habituer progressivement à laper dans une gamelle, leur faisant ainsi découvrir une nouvelle méthode d’alimentation.

Phase 2 (chiots âgés de 4 semaines) : deuxième semaine de transition
Lorsqu’ils sont habitués à la gamelle et que leur système digestif est prêt à assimiler de la nourriture solide, proposez-leur des croquettes pour chiots ramollies dans du lait maternisé. Il existe aussi des aliments sous forme de mousse moelleuse facile à ingérer. Assurez-vous de la propreté de l’espace et des ustensiles utilisés pour l’alimentation. Ne servez dans la gamelle que la quantité de nourriture qu’ils peuvent consommer en un repas. Évitez de laisser des restes de nourriture qui pourraient être contaminés par des bactéries ou des parasites.

Phase 3 (chiots âgés de 5 semaines) : sevrage proprement dit
À ce stade, le chiot devrait être entièrement sevré, sa nouvelle alimentation remplaçant totalement le lait maternel. Choisissez des croquettes adaptées à leur taille et texture. Si l’aliment est sec, humidifiez-le légèrement avec de l’eau. Évitez de leur donner du lait, car leur système digestif peut ne plus tolérer le lactose.

Phase 4 (à partir de leur 6ème semaine)
C’est le moment de les nourrir avec des croquettes complètes adaptées à leur croissance, en tenant compte de leur âge, poids et race. La nourriture devrait être sèche, avec de l’eau servie séparément.

Le sevrage est la période pendant laquelle le chiot acquiert son indépendance et commence à explorer le monde extérieur. Lors des phases d’allaitement, le chiot dépend fortement de sa mère tant pour sa nutrition que pour son équilibre émotionnel. Contrairement à l’affirmation précédente, la transmission du caractère et des gènes ne dépend pas uniquement de l’un ou l’autre parent; cela résulte d’une combinaison des deux. Dans la nature, le sevrage coïncide souvent avec le moment où les jeunes animaux, comme les lionceaux ou les louveteaux, commencent à manger de la viande et apprennent à chasser.

Après le sevrage, la relation mère-chiot diminue et laisse place à la relation maître-chien. Le chiot apprend à connaître et à faire confiance à son maître, ce qui renforce l’idée que le chien est le « meilleur ami de l’homme ». Il est crucial de ne jamais adopter un chiot qui n’a pas encore atteint l’âge approprié pour être sevré.

Un chiot en bonne santé est naturellement plus joueur et énergique, consommant ainsi jusqu’à 2 à 3 fois plus de calories qu’un chien adulte. Les besoins alimentaires d’un chiot sont donc considérables. Pendant la période de transition, un chiot devrait être nourri plusieurs fois par jour. À partir de son 5ème mois, il convient de le nourrir trois fois par jour. Ces repas devraient être répartis entre 7h et 21h. Une fois qu’il atteint 6 à 7 mois, il peut être nourri deux fois par jour.

En ce qui concerne la quantité, il est essentiel de se référer aux instructions fournies sur l’emballage des croquettes. Les recommandations varient en fonction de la composition, des nutriments et des calories. Trop nourrir un chiot peut entraîner des problèmes digestifs et l’obésité, tandis que la sous-alimentation peut être nuisible à sa santé. Il est également crucial de vermifuger régulièrement les chiots.

En conclusion, le sevrage est une étape délicate, et l’allaitement artificiel peut parfois être nécessaire. Il est toujours conseillé de consulter un vétérinaire pour choisir le meilleur lait et les croquettes adaptés à la race et aux besoins énergétiques du chiot. Les propriétaires peuvent également envisager une mutuelle pour chiens pour aider à couvrir les frais vétérinaires.

Comme pour les bébés humains, le sevrage des chiots doit être abordé avec soin et attention. Il y a des procédures à suivre et des erreurs à éviter pour assurer le bien-être du chiot. Voici quelques points essentiels à prendre en compte.

À quel âge commencer ?
Il est crucial de savoir que le sevrage des chiots ne devrait pas commencer avant leur 8e semaine. Cette période est vitale pour leur bon développement physique et comportemental. Les huit premières semaines de la vie d’un chiot sont essentielles, non seulement pour leur alimentation, mais aussi pour leur socialisation. La présence de la mère pendant cette période contribue grandement à leur sociabilisation et à leur bon comportement à l’âge adulte.

Séparer petit à petit les chiots de leur maman
Le sevrage doit être progressif. Évitez de rompre brutalement le lien entre la mère et ses petits. Une façon de faciliter ce processus est d’introduire progressivement de nouvelles stimulations et odeurs dans l’environnement du chiot, y compris celles des membres de la famille. Il est aussi bénéfique d’être tactile avec les chiots et de les exposer à divers bruits, comme la musique ou la télévision.

Par quoi remplacer le lait maternel chez les petits chiots ?
Lorsque vous commencez le sevrage, il est essentiel de fournir une alimentation appropriée aux chiots. Après avoir été nourris au lait maternel pendant 8 semaines, il est recommandé d’introduire progressivement des bouillies ou des croquettes mouillées avec du lait ou de l’eau. Graduellement, réduisez la quantité de liquide jusqu’à ce que les chiots soient habitués à manger des croquettes sèches. Après environ 5 semaines de ce régime de transition, vos chiots devraient être prêts à passer à une alimentation totalement sèche.

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